私たちは正月ともなると、各種の 祈願 や、縁起をかついで、その年の 「干支」 など描写した屋根形五角形の 「絵馬札」 を奉納する習慣がある。
　一方、社寺の建物内には複数の有志で奉納した、大板に描かれた古い [絵馬額] などが見られる。
　これら ［絵馬］ の起源は ［生きた馬］ である。　奈良時代の 「続日本記」 には 「神の乗り物として “生きた馬” を奉納」 していた、と記されており、神社に 馬（神馬＝しんめ） を奉納する習慣が奈良時代ごろから生れたようである。
　初期には皇室、武将らが国家安寧や武運長久を祈願して、 ［生きた馬］ を献納していたが、生きた馬は高価であるし、社寺側ではその世話が大変で、やがて、土馬、木馬、銅馬に、さらに簡素化されて ［板に描いた馬］ で代用されるようになった。　これが ［絵馬］ である。　　以後、時代とともに ［絵馬］ に描かれる絵図も 「武者絵」、「合戦絵」、「神話絵」 なども加わり、今では ｢大願成就祈願絵図｣ など多彩である。
　現在、地域の社寺に行ってみると、江戸時代後期、明治、大正、昭和に奉納された ［絵馬］ が見られる。見えにくくなったものもあるが、いまだ色鮮やかで立派なものも見受けられ、奉納の意図も伺える。このたび、地域の神社を隈なく訪れ ［絵馬］ の有無を調べ、撮影を行なって掲載した。　それでは以下で ［紙上絵馬巡り］ をどうぞ！。