JR可部線の今昔

明治・大正・昭和・平成と多くの歴史を運んだ

JR可部線の今昔

　我国で最初の鉄道は文明開化期の　1873年（明治5年）に開通した。　場所は　＜鉄道唱歌「♪汽笛一声新橋を　はや我が汽車は離れたり　愛宕の山に入りのこる　月を旅路の友として」･････････＞で、知られる新橋から横浜間である。
以後、都市から主要の地方へと延長され、現在の山陽線も 1901年（明治34年5月）に下関まで開通した。
　一方、広島市のJR可部線は［雨宮敬次郎］を筆頭に広島や中央における政・財界の有力者の熱意と行動力により、 1906年（明治39年10月）横川～可部間軽便鉄道敷設のため［広島軌道株式会社］が設立され、先ず 1909年（明治42年11月）横川～祇園間が開通、以後、大田川に沿う形で北部に伸延され、 1911年（明治44年）には可部まで開通された。
　当初は私鉄で [軽便鉄道｣と称される、いわゆる線路軌間が 0.762m で蒸気機関車であった。
その後、大正15年から国鉄（JRの前身）と同じ軌間の 1.07ｍと電化が進められ、 1930年（昭和5年）に全線がその仕様となり、 1936年（昭和11年）には国鉄が同線を買収し国有化された。
　また、それから以降も徐々に北部への工事が進み、 1969年（昭和44年）には遂に、三段峡まで延長され横川～三段峡間の 60.2Km が開業された。
しかし、このうち可部～三段峡間 46.2Km は地元住民の存続の願いも大であったが、赤字を理由に 2003年（平成15年）12月、35年の歴史に幕を閉じたのである。
　その後、地元住民の鉄路復活運動などもあり、2017年（平成29年）3月4日に「可部駅」から「あき亀山駅」（旧・河戸駅の西方）までの 1.6km が電化延伸され、「河戸帆待川(こうどほまちかわ)駅」と「あき亀山駅」の２駅（★）が新設された。
　なお、可部線の路線は3度変更されている（下図参照）。
当初の軽便鉄道時代は起点の横川から現在の国道183号線の東側（広島市西区三篠町）を通り、旧三滝駅付近を通るコースであったが、図に示すように “第1回目のコース変更” は1930年（昭和5年）電化、軌間の 1.07ｍ化と路線改良の為現在の大田川放水路（当時は未だ無い）の東側に変更された。
“第2回目” は 1962年（昭和36年）大田川放水路の工事に伴って現在のコース、即ち、大田川放水路の西側の路線に変更された。
“第3回目” は古市地区である。最初に敷設されたのは古市橋から北東を通り、緑井駅の手前で現在路線に繋がっていたが、そのコースは廃線となり現在の路線に敷設された。

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